Papoula 

 A papoula é outra velha conhecida da humanidade. Há 5.000 anos, os sumérios já a utilizavam no combate à insônia e constipação intestinal e a batizaram de hul gil, ou planta da alegria. Originária da Ásia Menor e cultivada na China, Irã, Índia, Líbano, Iugoslávia, Grécia, Turquia e sudoeste da Ásia, a planta também é a base de extração de uma droga que já deu o que falar: o ópio. Ópio vem da palavra grega que significa suco, e é obtido a partir da extração de uma substância leitosa presente no bulbo da papoula ainda verde.

Foi consumida livremente até o século 19, uma vez que a substância é um sedativo e tranquilizante potente (aliás, é dela que se extrai a morfina), além de eficaz no tratamento de diarreia, gota, diabetes, disenteria, tétano, insanidade e ninfomania. Isso sem citar os efeitos, digamos, divertidos: euforia e sono onírico. Foi amplamente consumida de forma recreacional pelos egípcios na antiguidade, citada como medicamento por Homero na Odisseia e se espalhou pela Rota da Seda por volta do século 7.

Chegou a ser motivo de guerra: no século 19, a população chinesa estava tão dependente da droga que o consumo ameaçava a estabilidade social e econômica do país. Para tentar controlar a situação, o governo de Pequim decidiu proibir o comércio da substância. Só que, adivinha quem é que ganhava, e muito, com a venda de ópio para os chineses? Ela mesmo, a nossa colonizadora e dominadora nem um pouco favorita, a Grã-Bretanha. Na época, o povo da rainha traficava ópio de seus domínios indianos para a enorme população chinesa, e não gostou nem um pouco da proibição. Estima-se que, na altura em que o comércio foi vetado, os comerciantes britânicos colocavam um total de 450 toneladas de ópio no país, ou um grama para cada um dos 450 milhões de chineses.

Como o primeiro decreto, de 1800, nunca foi respeitado, em 1839 a China lançou um novo decreto, apreendeu e queimou, em Cantão, cerca de 20 mil caixas repletas da substância. As Guerras do Ópio foram, na verdade, duas guerras (a primeira de 1839 a 1842 e a segunda de 1856 a 1860) e o motivo pelo qual a China acabou cedendo Hong Kong para o Império Britânico.

Hoje, o consumo de ópio é ilegal ao redor do mundo e essa é considerada uma droga altamente viciante e perigosa, sendo a papoula também a base para a fabricação de heroína. No entanto, em diversas partes do planeta ainda existe a produção e o consumo do ópio continua a ser um problema social grave.